O que é a agricultura urbana e qual o seu papel?

O desenvolvimento da agricultura urbana no mundo pode ser a chave para resolver os problemas alimentares de uma população em constante crescimento.

Devido ao atual crescimento demográfico, os organismos oficiais informam sobre o problema que a escassez de alimentos irá representar. Segundo a FAO, a população mundial aumentará em cerca de 3 mil milhões de pessoas até 2050.

Isso significa que será necessário produzir mais alimentos para satisfazer toda a procura. As formas atuais de agricultura não são adequadas para este crescimento, pelo que estas instituições pedem aos governos que fomentem a agricultura urbana nas grandes cidades.

O que é a agricultura urbana?

A agricultura urbana visa criar meios de subsistência nas grandes cidades que produzam alimentos suficientes para a população.

Investir neste tipo de técnicas ajuda a criar emprego, fornecer alimentos frescos e saudáveis, reciclar resíduos municipais e melhorar as cidades em termos de alterações climáticas, criando espaços verdes para cultivo.

Para poder realizar este tipo de cultivos, os arquitetos das grandes cidades já começaram a desenvolver projetos que visam integrar espaços de cultivo nos edifícios.

Trata-se de edifícios que recebem luz através de superfícies envidraçadas com painéis solares na parte superior para criar uma estufa de vários níveis onde podem ser cultivados diversos alimentos. Além de criar este tipo de estruturas, também visam ser autossuficientes e usar energias limpas para o seu desenvolvimento.

A agricultura urbana não se limita apenas aos edifícios, mas também inclui os terrenos à volta das cidades que são utilizados para o cultivo e a criação de animais que não podem ser cultivados em pequenas estufas devido ao seu tamanho.

A agricultura urbana incluiria, portanto, o cultivo de cereais, a criação de animais e a silvicultura com o objetivo de produzir madeira de forma viável ou sustentável.

O que se pode cultivar?

Em geral, quando se trata de agricultura urbana de interior, é importante ter em conta os tipos de culturas que se podem obter.

As culturas hortícolas costumam ser escolhidas porque têm um ciclo de produção curto, que por vezes não dura mais de 60 dias. Isso representa uma grande vantagem para o consumo diário de alimentos frescos e sazonais.

Estima-se que as pequenas superfícies são tão produtivas como as grandes explorações e que se podem cultivar até 20 quilos de hortaliças por ano numa superfície de apenas um metro quadrado.

Além disso, a sua produção e consumo são mais respeitosos com o ambiente, uma vez que não necessitam de ser transportadas nem embaladas. Como são produzidas em pequenas quantidades, também não precisam de ser armazenadas.

Por outro lado, este tipo de agricultura nos países em desenvolvimento é uma fonte de rendimento para pessoas em risco de exclusão e mulheres que podem sobreviver graças à venda destes produtos cultivados em casa. É por isso que as Nações Unidas trabalham para desenvolver este tipo de cultivo nestes países emergentes.

Qual é a diferença entre agricultura urbana e jardinagem urbana?

A principal diferença entre ambos os tipos é que a agricultura urbana esconde um interesse comercial, enquanto a jardinagem urbana se concentra no cultivo de plantas para uso pessoal.

A jardinagem urbana costuma focar-se em aspetos sociais e educacionais, enquanto a agricultura urbana se concentra em métodos de cultivo profissionais e estratégias comerciais.

Um bom e conhecido exemplo de projeto de jardinagem urbana é o Prinzessinnen-Gärten de Berlim.

A origem da jardinagem urbana, tal como se está a espalhar hoje em dia como movimento social em cada vez mais cidades, encontra-se nos "jardins comunitários" que surgiram nos anos setenta nos bairros problemáticos de Nova Iorque.

Também podem ser considerados precursores da agricultura urbana, embora o desenvolvimento em Cuba tenha sido mais influente num sentido profissional.

Crescimento demográfico e escassez de alimentos

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e estudos da ONU apontam a importância de abordar este problema antes de 2050, quando a produção de alimentos deverá aumentar 70 %.

Além desta necessidade, as tendências atuais levam os especialistas a pensar que cada vez mais pessoas viverão em cidades e abandonarão assim o campo.

As estimativas destas duas organizações apontam para que 70% da população viva em grandes cidades em 2050, pelo que é crucial abordar o problema e promover soluções que possam ser encontradas nos centros urbanos.

Os mesmos estudos indicam que há terra cultivável suficiente para alimentar a população em 2050, mas devido às alterações climáticas e às práticas prejudiciais para o meio ambiente, é provável que estes solos não sejam aptos para o cultivo.

Além disso, nem todos os solos são aptos para cultivar os alimentos mais procurados, que só se encontram em poucos países.

Em que pode a legislação ajudar?

Ainda há muito a fazer em matéria de legislação para que este tipo de cultivo urbano possa desenvolver-se com normalidade. É importante que exista um quadro regulamentar a este respeito, já que se instalam em zonas urbanas e podem gerar odores devido ao uso de fertilizantes ou às infiltrações de água.

Além disso, o uso de pesticidas pode tornar insalubres os alimentos produzidos por este tipo de agricultura, pelo que são necessários controlos exaustivos para garantir que o seu consumo seja seguro.

Que papel têm as instituições?

A FAO apoia a transformação da agricultura urbana num uso do solo urbano e o reconhecimento deste uso e das suas atividades, bem como a sua integração nos planos e estratégias nacionais e locais de desenvolvimento agrícola.

O objetivo é que as instituições elaborem programas de alimentação, nutrição e planeamento urbano baseados nos princípios da agricultura urbana.

Em algumas grandes cidades dos países nórdicos, a urbanização e o planeamento das cidades já têm em conta a criação de zonas para a agricultura urbana.

Em Espanha, ainda há poucos projetos deste tipo, mas pode encorajar-se a criar a sua própria horta urbana no seu pátio ou na sua varanda, já que a manutenção que requer é mínima e contribui para uma alimentação equilibrada e saudável.

Aproveitar as oportunidades

Assim, a agricultura urbana pode contribuir significativamente para a segurança alimentar. Embora o impacto seja pequeno, pode ser crucial para determinados grupos sociais, como os pobres urbanos, as mulheres em idade fértil e as crianças.

As estratégias utilizadas variam de um país para outro — ou mesmo dentro da mesma cidade — em função das condições locais específicas.

Também podem variar segundo as distintas atividades, já que a criação de gado nos centros urbanos acarreta maiores dificuldades do que a manutenção de uma horta doméstica.

Em alguns casos, os benefícios da agricultura urbana superam claramente as possíveis consequências negativas, como a poluição ou a concorrência por recursos escassos.

Nestes casos, os responsáveis políticos devem promover ativamente a agricultura urbana e encontrar formas de a integrar no planeamento do uso do solo.

Por exemplo, os riscos para a saúde ou os relacionados com a poluição da água ou a segurança alimentar podem ser minimizados oferecendo orientação e formação sobre as técnicas de produção adequadas.

Noutros casos, pode haver formas mais eficazes de aumentar a segurança alimentar dos pobres, como promover atividades alternativas geradoras de rendimentos, ampliar as oportunidades de emprego não agrícola ou melhorar o funcionamento dos mercados urbanos de alimentos.

Portanto, os responsáveis políticos devem considerar cuidadosamente todas as opções disponíveis. A simples proibição das atividades agrícolas nas cidades, como se tem feito muitas vezes no passado, não é necessariamente a melhor alternativa.

Em vez disso, as medidas políticas poderiam centrar-se em melhorar os direitos de uso do solo e definir quais as atividades permitidas e onde.

Sem uma análise minuciosa das oportunidades e dos riscos que implica, os responsáveis políticos perderão uma valiosa oportunidade de integrar melhor as atividades agrícolas no desenvolvimento urbano e garantir que contribuam para a sustentabilidade social, económica e ambiental.

Como as alterações climáticas afetam a agricultura?

As plantas precisam de terra suficiente, água, luz solar e calor para crescer. O aquecimento global já modificou a duração do período vegetativo em grande parte da Europa.

A floração e a colheita dos cereais já se adiantaram vários dias. Prevê-se que estas alterações continuem em muitas regiões.

De forma geral, a produtividade agrícola no norte da Europa poderia aumentar com o alongamento do período vegetativo e do período livre de geadas.

O aumento das temperaturas e o prolongamento do período vegetativo também poderiam facilitar a produção de novas culturas. No sul da Europa, pelo contrário, prevê-se que as ondas de calor extremo e a menor pluviosidade e disponibilidade de água limitem a produtividade agrícola.

Prevê-se que o rendimento das culturas flutue mais de um ano para outro devido a fenómenos meteorológicos extremos e a outros fatores como pragas e doenças.

No entanto, em algumas zonas do Mediterrâneo, o stress hídrico e térmico extremo dos meses de verão poderia obrigar a deslocar a produção de algumas culturas estivais para o inverno.

Noutras zonas, como o oeste de França e o sudeste da Europa, os verões quentes e secos reduzirão os rendimentos sem possibilidade de deslocar a produção para o inverno.

As alterações nas temperaturas e nos períodos vegetativos também poderiam afetar a reprodução e a propagação de determinadas espécies, como insetos, ervas daninhas invasoras ou doenças, o que por sua vez poderia afetar os rendimentos.

Algumas destas perdas potenciais poderiam ser compensadas com práticas agrícolas como a rotação de culturas para se ajustar à disponibilidade de água, o ajuste dos tempos de sementeira aos padrões de temperatura e precipitação, e o uso de variedades de culturas melhor adaptadas às novas condições (por exemplo, culturas resistentes ao calor e à seca).

Não são apenas as alterações climáticas que afetam as fontes de alimentos terrestres. A distribuição de algumas populações de peixes no Atlântico Nordeste já mudou, o que afeta as comunidades que dependem destes recursos ao longo de toda a cadeia de abastecimento.

Juntamente com o aumento do transporte marítimo, o aquecimento das águas pode contribuir para facilitar o estabelecimento de espécies marinhas invasoras, provocando o colapso das populações locais de peixes.

Para facilitar a sua adaptação às alterações climáticas, os agricultores e as comunidades piscatórias podem aceder a fundos da UE como o Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural (FEADER), a Política Agrícola Comum (PAC) e empréstimos do Banco Europeu de Investimento (BEI).

No âmbito da PAC, existem também outros fundos destinados a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes das atividades agrícolas.

Quais são as exigências concorrentes?

É claro que o mundo precisa de aumentar a produção de alimentos e que os recursos essenciais são limitados. A agricultura tem um impacto significativo sobre o meio ambiente e o clima. Além disso, as alterações climáticas determinam quantos alimentos podem ser produzidos e onde.

Saber quem produz o quê e onde é uma questão sociopolítica controversa que provavelmente se intensificará no futuro.

A concorrência global por estes recursos vitais, especialmente perante a ameaça das alterações climáticas, está a levar os países desenvolvidos a adquirir grandes extensões de terras agrícolas em países menos desenvolvidos.

Estas aquisições de terras e os efeitos das alterações climáticas levantam questões sobre a segurança alimentar, especialmente nos países em desenvolvimento.

A segurança alimentar não consiste apenas em produzir quantidades suficientes de alimentos, mas também em ter acesso a alimentos com valor nutricional suficiente.

A complexidade deste problema exige uma política coerente e integrada em matéria de alterações climáticas, energia e segurança alimentar.

Face às alterações climáticas e à concorrência por recursos escassos, todo o sistema alimentar deve ser transformado e ser muito mais eficiente na utilização dos recursos, ao mesmo tempo que reduz constantemente o impacto ambiental, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa.

Temos de aumentar o rendimento ao mesmo tempo que reduzimos a nossa dependência dos produtos agroquímicos, reduzindo o desperdício de alimentos e o consumo de alimentos que consomem muitos recursos e emitem gases com efeito de estufa, como a carne.

Ao mesmo tempo, não devemos esquecer que os agricultores podem desempenhar um papel essencial na gestão e conservação da biodiversidade europeia. Também são uma parte essencial da economia rural.

Por isso, as medidas reguladoras que se adotem para abordar este complexo problema alimentar e ambiental devem ter em conta o impacto ambiental da agricultura e a sua importância socioeconómica para muitas comunidades.

O que é a agricultura urbana e que papel terá?